En cette année du centenaire de la SNCB, Thierry Denuit, Directeur de Train World, le musée de la SNCB, retrace l’épopée du rail belge. Entre défis techniques, tragédies de la guerre et renaissance écologique, la compagnie ferroviaire demeure, depuis sa création, la colonne vertébrale économique et sociale de la Belgique.
C’est en 1926 que l’État belge fonde la SNCB. « Le pays sort de la Grande Guerre avec un réseau dévasté et une structure étatique trop rigide pour porter les investissements massifs nécessaires », explique Thierry Denuit. « Il fallait une entreprise plus agile pour moderniser le parc et entamer le virage de l’électrification. Soutenue par les milieux économiques, cette nouvelle entité doit alors harmoniser un réseau complexe hérité du rachat de multiples compagnies privées. »
Entre rails et histoire
Cependant, quatorze ans à peine après sa création, la SNCB est confrontée à l’Occupation. « Pour éviter une paralysie totale du pays et des pénuries alimentaires, les décideurs de l’époque font le choix de maintenir le service. Un équilibre précaire et douloureux : en faisant rouler les trains, la SNCB devient malgré elle l’outil des transports militaires allemands et des déportations. » Cette période ambiguë est l’objet de l’exposition actuelle « La SNCB occupée : entre collaboration et résistance », à découvrir à Train World jusqu’au 28 juin.
L’après-guerre et la renaissance du rail belge
« L’après-guerre marque un nouveau tournant », poursuit Thierry Denuit. « Si le plan Marshall permet la reconstruction, il favorise l’achat de matériel américain, entraînant le déclin de la puissante industrie ferroviaire belge. Après une période de désamour dans les années 60 au profit de la voiture, le rail retrouve ses lettres de noblesse dès la crise pétrolière. Depuis l’essor de la grande vitesse dans les années 90, le nombre de voyageurs n’a cessé de progresser. »
Pour célébrer ses 100 ans, la SNCB organise un programme d’actions originales tout au long de l’année. L’année 2026, elle aussi, s’annonce d’ores et déjà historique pour tous les passionnés du rail.
